Detail usazenin sedimentu ukazuje mnoho vrstev barevného materiálu. Světelné pásy se skládají z bahna poháněného větrem, tzv. Sprašů, zatímco tmavší pásy také obsahují starou půdu zvanou paläosol. Foto: Elizabeth Thomas
Vědci hledají stopy po změně klimatu v kanadských zlatých dolech
V zlatých dolech poblíž Fairbanks na Aljašce vědci hledají něco cenného - a není to kov.
Hledají vrstvy starověkých sedimentů, aby zjistili, jak se změnilo klima regionu v dobách prehistorického globálního oteplování. Důkazem toho je samotná špína, která obsahuje chemické sloučeniny, které mohou odhalit, zda se oblast stala vlhkou nebo sušší se zvyšujícími se teplotními změnami ve starověku.
Probíhající projekt, financovaný z grantu National Geographic Society, by mohl vědcům a tvůrcům politik pomoci pochopit, jak může Aljaška reagovat v nadcházejících letech, když se planeta časem zahřívá.
Je to aktuální otázka, protože stát již pociťuje dopady změny klimatu.
Podle Národního hodnocení klimatu 2014 se Aljaška v posledních desetiletích v průměru zahřála mnohem rychleji než zbytek USA. Zpráva zjistila, že ledovce tají, požáry rostou a místní rybolov je ohrožován změnami teplot moře.
„Aljaška právě teď prožívá rychlou změnu klimatu,“ říká Elizabeth Thomas, geologka z UB, která studii vede. "Studiem toho, jak se klima v tomto regionu chovalo v minulosti během opravdu teplých období, můžeme udělat lepší předpovědi o budoucnosti."
"Dalším důvodem, proč je toto místo zajímavé ke studiu, je to, že regiony ve vysokých zeměpisných šířkách jsou průkopníky změny klimatu." Když se oteplí, ledovce a ledové příkrovy se roztají, což ovlivňuje lidi po celém světě, protože to může způsobit zvýšení hladiny moří, “řekl Thomas, odborný asistent geologie na Vysoké škole umění a věd.
Elizabeth Thomas (vlevo), odborná asistentka geologie na univerzitě v Buffalu, a Kayla Hollister (vpravo), magisterský student v geologii na UB, dělají poznámky, zatímco sedí na stěně sedimentu. Kredit: Britta Jensen
Kayla Hollisterová, studentka geologie UB, opatrně odstraní část sedimentu ze zdi dolu. Kredit: Elizabeth Thomas
Lopata, měřicí páska a další nástroje jsou proti nánosům spraš a staré půdy, které tvoří stěnu dolu. Vrstvy sopečného popela, které se také nacházejí ve zdi, mohou vědcům pomoci určit věk různých úseků sedimentu. Kredit: Elizabeth Thomas
Zleva doprava: Členové týmu na výzkumné expedici, včetně geologického vědce Britty Jensen z University of Alberta, geologického magisterského studenta Kayly Hollistera z UB, magisterského studenta Nathana Polard-Yopek z University of Alberta a geologického výzkumníka Elizabeth Thomase z University of Buffalo, projekt vede. Kredit: Elizabeth Thomas
Oblast, kde Thomas pracuje, leží západně od Fairbanks, jižně od polárního kruhu.
Toto léto cestovala s týmem včetně Britty Jensen, docentky Země a atmosféry na univerzitě v Albertě, Kayla Hollister, UB Master v geologii a Nathan Polard-Yopek, Masters in Earth a Atmospheric Science z univerzity Alberty, patřil.
Doly, ve kterých vědci sbírají vzorky, jsou zlaté doly, ve kterých kdysi tekly starověké potoky a zanechávaly ložiska zlatonosného štěrku. Dnes jsou tyto štěrky pohřbeny pod stovkami stop větrem bláta - trosky zvané spraše - které vznikly v nedalekých horách, když ledovce drtily skálu na prach.
Aby se těžaři dostali k drahému kovu, musí v zemi kopat hluboké šachty. Zdi těchto roklin slouží jako důkaz pravěku. Drží vrstvu spraše vrstvu po vrstvě v krásných zemských tónech - měkké šedé, písčitě žluté, variace okrové - které mohou vědci datovat a analyzovat, aby se dozvěděli více o klimatické historii regionu.
"Mezi horníky a výzkumníky v oblasti klimatu existuje spolupráce po celá desetiletí," říká Thomas. "Horníci vykopávají tyto obrovské masy bahna, což znamená, že to nemusíme dělat sami." Byli rádi, že nás viděli. Pro ně je sediment jen něco, čím se stále pohybují, ale když jsme se zeptali, jestli se můžeme podívat na stěny těchto dolů, vzrušeně řekli: „Záleží ti na naší špíně?“ “
Interpretace chemických indikací v nečistotách
Sediment z dolů obsahuje nejrůznější fascinující památky, jako jsou zbytky starých stromů a masivní kosti dávno mrtvých mamutů (Hollister ho musel obejmout).
Ale je to opravdu špína, která zajímá vědce. Za posledních několik milionů let způsobily cyklické klimatické vzorce způsobené změnami na oběžné dráze Země růst a zmenšování ledovců v aljašských horách. Když byly ledovce velké, spraše se rychle ukládaly do silných vrstev poblíž. Ale jak se klima oteplovalo a ledovce se zmenšovaly, na spraše rostly lesy. Tyto oblasti by byly v chladnějších dobách znovu pokryty prachem atd. A tak dále. Dnes jsou pozůstatky starodávných lesů vrstvy zakořeněných stromů, kousků mechu a bohaté tmavé půdy - to vše se stále nachází ve zdech dolů.
Během letní cesty na Aljašku výzkumný tým pečlivě změřil úseky sedimentu a odstranil je ke studiu.
V Jensenově laboratoři jsou datovány vzorky sopečného popela uvězněného ve sprašech, což poskytuje představu o tom, jak staré jsou různé části sedimentu. Mezitím Thomas a její tým budou analyzovat různé sloučeniny v sedimentu, aby se dozvěděli více o pravěku v regionu.
Jeden materiál, na který se budou vědci zabývat: chemikálie zvané glycerol dialkylglycerol tetraethery (GDGT), které jsou zabudovány do spraše. GDGT produkované bakteriemi lze použít k rekonstrukci prehistorických teplotních trendů. V samostatné analýze vědci zkoumají zbytky starých druhů listnatých vosků, které se také nacházejí v sedimentu. Chemické složení těchto sloučenin může poskytnout informace o tom, jak se účinná vlhkost regionu - ovlivněná vlhkostí a srážkami - v průběhu času změnila.
Studie pokryje několik teplých intervalů, ke kterým došlo během pleistocénu, který začal asi před 2,6 miliony let a končil před 12.000 lety.
Kayla Hollisterová, studentka geologie UB, obejme obrovskou kost. Sediment z dolů obsahuje všechny druhy fascinujících památek, včetně takových fosílií a zbytků starých stromů. Kredit: Nathan Polard-Yopek
Kontaktní informace
UBNow
330 Crofts Hall, Buffalo, NY 14260
Telefon: 716 645--4612
Text a překlad: University at Buffalo / ISE
Obrázky: Univerzita v Buffalu, Nathan Polard-Yopek, Elizabeth Thomas, Britta Jensen
