Vzácné zeminy: EU spoléhá na nehospodárné doly
Kiirunavaara (severní Sami: Gironvárri, Meänkieli: Kierunavaara) je hora v obci Kiruna v okrese Norrbotten ve Švédsku. Nachází se zde jedno z největších a nejbohatších nalezišť železné rudy na světě.
Ve svém spěchu stát se nezávislými na Číně, pokud jde o kritické suroviny, se EU v rekordním čase dohodla na regulaci surovin. Zabezpečení hledaných materiálů by mělo být dosaženo prostřednictvím partnerství v oblasti surovin se třetími zeměmi, větší oběhové ekonomiky a vlastní těžby kritických surovin v rámci EU. Domácí těžba by se proto měla v EU do roku 2030 zrychlit a do té doby pokrýt alespoň deset procent poptávky. Podle Jana Moströma, šéfa švédské státní společnosti na výrobu železné rudy LKAB, by nařízení EU mohlo být „změnou hry“. Moströms LKAB se v roce 2023 dostal do mnoha titulků díky svým známým nalezištím vzácných zemin v Kiruně.
Příklad vzácných zemin, což je skupina 17 prvků v periodické tabulce, které jsou kritické pro zelené technologie, ale také pro vojenské aplikace, ukazuje, jak obtížné je pro EU prolomit dominanci Číny v oblasti vzácných zemin navzdory specifickým právním předpisům, ale také zvyšuje otázku, zda EU sleduje správnou strategii se zákonem o surovinách. Podle Eurostatu EU v roce 2022 dovezla 18.000 40 tun vzácných zemin, 31 procent pocházelo z Číny, 25 procent z Malajsie a 83 procent z Ruska. USA a Japonsko dodaly EU po dvou procentech. Závislost EU na permanentních magnetech je však extrémně vysoká, činí 2023 procent. V roce 25.000 EU dovezla z Číny přibližně XNUMX XNUMX tun.
Malé vklady EU
V roce 2022 byla podle Investing News Network celosvětová produkce vzácných zemin 300.000 210.000 tun, z čehož Čína představovala 2018 43.000 tun. Na druhém místě jsou USA, které od znovuotevření dolu Mountain Pass v Kalifornii v roce 18.000 vytěžily 21 XNUMX tun vzácných zemin. Třetím nejvýznamnějším producentem je Austrálie s XNUMX XNUMX tunami, kde produkce klesla oproti předchozímu roku o čtvrtinu. Dalším důležitým hráčem pro dodávky vzácných zemin je občanskou válkou zmítaná země Myanmar. Ačkoli neexistují téměř žádné údaje, je jisté, že Myanmar je pro Čínu důležitým zdrojem, zejména těžkých vzácných zemin. Mezi další těžařské země patří Thajsko, Vietnam, Indie, Rusko, Madagaskar a Brazílie. Brazílie má údajně třetí největší zásoby na světě s XNUMX miliony tun.
Vzhledem k těmto rozměrům se ložisko Per Geijer v Kiruně ve Švédsku jeví jako zakrslé. S odhadovanými 1,3 miliony tun se LKAB Per Geijer pompézně propaguje jako největší naleziště vzácných zemin v Evropě. Odborníci jako Alastair Neill z Critical Minerals Institute / ISE AG však považují tamní těžbu vzácných zemin za nereálnou vzhledem k aktuálně známému obsahu vzácných zemin 0,18 procenta. „Při tak nízkém obsahu stojí za to jedině těžba lateritových jílů. Jakákoli jiná mineralizace je neekonomická,“ uvedl odborník. Moström v lednu zdůraznil, že je potřeba další průzkum ložiska, který potrvá roky. LKAB zároveň oznamuje, že Per Geijer by pokryl velkou část poptávky EU po výrobě permanentních magnetů pro elektromobily a větrné turbíny.
LKAB chce rychlejší schvalování
Navzdory neekonomickým vyhlídkám na těžbu vzácných zemin z dnešního pohledu generální ředitel LKAB Moström naznačil, že se přihlásí do EU s Perem Geijerem jako strategickým projektem. „Pokud je to považováno za strategický projekt, pak se bude pohybovat mnohem rychleji,“ cituje Mining.com Moströma. Podle LKAB by v současné době vzhledem ke zdlouhavým schvalovacím procedurám ve Švédsku trvalo deset až 15 let, než by se vzácné zeminy mohly těžit, tedy nejdříve v roce 2033. Nový zákon EU umožňuje společnostem s těžebními projekty žádat jako tzv. nazývané strategické projekty. Výbor EU, který má být složen ze zástupců Komise EU a členských států, vybírá strategické projekty pro EU, které pak projdou rychlejším schvalovacím řízením a budou snadněji financovány.
Na místě v Kiruně Sámové, jediní uznávaní původní obyvatelé Evropy, také kritizují plány LKAB na těžbu vzácných zemin v Kiruně. Od začátku těžby železné rudy před více než 100 lety trpěli místní pastevci sámských sobů těžební činností, která ohrožovala jejich tradiční způsob života. Mají podezření, že LKAB má ve skutečnosti zájem na rozšíření těžby železné rudy, která může postupovat rychleji s argumentem, že se těží i kritické vzácné zeminy. Firma se netají tím, že LKAB chce především těžit železnou rudu a že vzácné zeminy by byly jen vedlejším produktem. Zaměřením se na těžbu železné rudy společnost říká, že se nevystavuje kolísavým cenám na světovém trhu, kterými trpí vzácné zeminy.
Čína získává vzácné zeminy z EU weg
Aby LKAB zdůraznil svůj vstup do obchodu se vzácnými zeminami, získal v listopadu 2022 většinu norské společnosti REEtec. Startup slibuje technologii, která vypouští až o 90 procent méně CO2 a je prý výrazně ekologičtější než běžné separační systémy. REEtec, ve kterém má prostřednictvím Techmet-Mercuria podíl i vláda USA, v současnosti provozuje pilotní závod v Herøya jižně od Osla.
V rámci programu EU pro financování výzkumu Horizon 2020 vyvinula společnost REEtec metodu pro extrakci a rafinaci vzácných zemin z apatitových rud dodávaných norskou firmou Yara na výrobu hnojiv. REEtec získal v letech 2018 až 2022 z EU 2,8 milionu eur a společnost Yara získala finanční prostředky ve výši 3,5 milionu eur.
REEtec chce uvést do provozu první průmyslový závod ve druhé polovině roku 2024, ale bez apatitových rud Yara. Australská společnost Vital Metals měla být alternativním dodavatelem koncentrátů vzácných zemin, ale nyní již není k dispozici. Australská společnost má finanční potíže a letos v dubnu byla nucena ukončit činnost v Kanadě. V polovině prosince bylo oznámeno, že společnost Shenghe Resources z Číny získala 9,99procentní podíl ve společnosti Vital Metals a skupuje všechny do té doby vyrobené vzácné zeminy. Zdá se, že REEtec je nyní bez dodavatelů a snahy Západu o nezávislost na Číně utrpěly další vážný neúspěch.
Ceny vzácných zemin, vedlejších kovů, obecných kovů a jejich produktů v reálném čase https://ise-metal-quotes.com
Špatné vyhlídky pro Norra Kärr
Ve Švédsku je další naleziště vzácných zemin, Norra Kärr, jehož kvalita je lepší než v Kiruně. Háček je zde ale v nerostu: vzácné zeminy jsou uloženy v takzvaném eudialytu, ze kterého se dosud žádné vzácné zeminy komerčně netěžily. Nicméně Eric Krafft, výkonný ředitel Leading Edge Materials, oznámil, že kanadská společnost, která má koncesi pro Norra Kärr, uplatní svůj plán v EU jako strategický projekt.
Pokud se jednou vzácné zeminy v EU skutečně těží, vyvstává otázka, kdo je bude kupovat. Permanentní magnety se v současnosti v EU nevyrábějí. Výsledek: Čína bude nejvýznamnějším odběratelem vzácných zemin „Made in EU“. Čína je nejen největším producentem vzácných zemin, ale také jejich největším spotřebitelem.
Neo Performance Materials: První výroba magnetů v EU
Mezitím Neo Performance Materials dává naději. Kanadská společnost zřizuje výrobu permanentních magnetů v Narwa v Estonsku. Slavnostní zahájení stavby závodu se uskutečnilo v létě 2023. Zahájení výroby je naplánováno na rok 2025 s 2.000 tunami ročně a později dosáhne kapacity 5.000 tun ročně. To by stačilo až na 4,5 milionu elektromobilů. S Neo by EU mohla snížit velmi výraznou závislost permanentních magnetů na Číně zhruba o čtvrtinu.
Neo Performance Materials již provozuje závod na separaci vzácných zemin v bývalém sovětském závodě v Sillamäe v Estonsku. Materiál k tomu pochází mimo jiné z USA. Neo však plánuje vyrábět permanentní magnety z recyklovaných starých magnetů a výrobních čipů, a tak chce vytvořit první evropský dodavatelský řetězec mezi minami a magnety.
leden 2024 – Arndt Uhlendorff – ISE AG
