Automobilový průmysl je největším motorem těžby kobaltu

Trvale mizerné těžební podmínky v Demokratické republice Kongo vrhají stín na jinak čistý obraz elektromobility.

I když nyní existují alternativy, kobalt zůstane ve střednědobém horizontu pro elektromobily nepostradatelný. Navzdory kolísání cen a někdy nelidským pracovním podmínkám se globální těžba v roce 2021 zvýšila na 175.000 21 tun, uvádí The Cobalt Institute. To odpovídá nárůstu o 2015 procent oproti předchozímu roku. Produkce kobaltu tak nadále nabírá na rychlosti: mezi lety 2020 a XNUMX bylo roční tempo růstu o polovinu silnější, devět procent.

Tři čtvrtiny světového kobaltu se těží v Demokratické republice Kongo (DR Kongo) jako vedlejší produkt těžby mědi. V roce 2021 to odpovídalo téměř 118.000 5.600 tunám. Dalšími těžebními zeměmi jsou Austrálie s 3 XNUMX tunami (XNUMX procenta), Kuba a Filipíny, Russizemě, Kanada ua Papua-Nová Guinea, z nichž každá vyrobila 3.000 5.000 až XNUMX XNUMX tun kobaltu. Rostoucí poptávku má na svědomí bateriový průmysl, který si nárokuje dvě třetiny kovu.

 

Automobilový průmysl předbíhá elektronický průmysl

Až donedávna dominoval v poptávce po kobaltu elektronický průmysl. 2021 pokročilý Nejvýznamnějším odvětvím pro vzácný kov se však poprvé stal automobilový průmysl s podílem 34 procent – ​​s tím je spojeno zdvojnásobení prodejů elektromobilů oproti předchozímu roku. Trend je stále stoupající, protože největší růstový potenciál má i trh s elektromobily. Plně elektrické vozidlo obsahuje 4,5 až 15 kilogramů kobaltu. Zlomek tohoto množství se používá ve smartphonech, které váží mezi pěti a 20 gramy v závislosti na modelu.

Výrobci automobilů usilovně pracují na snížení množství kobaltu. Dosud se obsah kobaltu v e-autech snížil o třetinu na necelých deset procent. Navzdory těmto pokrokům se poptávka po kobaltu do roku 2030 znásobí. Je to způsobeno rostoucí poptávkou po elektromobilech a trendem k větším bateriím. V roce 2022 se prodalo přes 10 milionů nových e-aut. Mezinárodní energetická agentura očekává v roce 2030 25 až 45 milionů nových elektrických vozidel (včetně plug-in hybridů).

Použití kobaltu je způsobeno politickou nestabilitout v DR Kongo nejen vysoký nákladový faktor, ale je kritizován i z etického hlediska. Porušování lidských práv, dětská práce, zhoršování životního prostředí a korupce jsou v rozporu s čistým obrazem elektrické mobility, která je nyní rozhodně hlavním motorem těžby kobaltu v nestabilní zemi.

Zvláště problematické je tzv řemeslná těžba v Demokratické republice Kongo, což je neregulované a zvláště nebezpečné pro pracovníky. Historicky byla tato forma těžby na ústupu, ale díky zvýšené poptávce znovu nabývá na významu a v roce 2021 tvořila v závislosti na zdroji 30 až XNUMX procent celkové produkce ve středoafrické zemi. Z konžské řemeslné těžby tedy pochází právě tolik nebo více kobaltu než ze tří producentských zemí Austrálie, Ruska a Kuby dohromady. Více než polovina světových zásob je v Demokratické republice Kongo, což z této země dělá v dohledné budoucnosti ústřední místo pro uspokojení poptávky.

 

Automobilky pracují na transparentnosti dodavatelského řetězce 

Výrobci automobilů, výrobci baterií a elektronický průmysl se snaží situaci v DR Kongo zlepšit. BMW, Volkswagen, BASF a Samsung jsou součástí mezioborového projektu „Kobalt pro rozvoj“, který provádí Německá společnost pro mezinárodní spolupráci (GIZ). Školicí kurzy mají mimo jiné zlepšit pracovní a životní podmínky prospektorů v drobné těžbě. 

Koncern Volkswagen a Mercedes chtějí také zajistit větší transparentnost ve svých dodavatelských řetězcích prostřednictvím partnerství s agenturou RCS Global, která se specializuje na analýzu dodavatelského řetězce. BMW se snaží získat kobalt mimo střední Afriku. Pro svou pátou generaci vysokonapěťových baterií, které jsou použity v modelu iX3, nakupuje bavorská automobilka kobalt přímo od producentů surovin v Maroku a Austrálii a následně jej dodává články bateriedostupní výrobci.

Kromě toho chce BMW v budoucnu výrazně zvýšit podíl recyklovaného kobaltu a spolupracuje s belgickou kovodělnou a recyklační společností Umicore. Volkswagen také provozuje pilotní závod v Salzgitteru, ve kterém se recyklují použité baterie elektromobilů. Teoreticky lze kobalt a nikl téměř úplně recyklovat. Das Öko institut vypočítali, že do roku 2030 bude pouze 2050 procent poptávky po kobaltu pocházet z recyklovaných produktů. V roce 40 by recyklace kobaltu mohla činit dokonce XNUMX procent.

Mercedes se záměrně rozhodl obecně nevylučovat kritické země původu, jako je Demokratická republika Kongo, jako zdroj dodávek a podle vlastních prohlášení se řídí doporučeními nevládních organizací a politiků. Strategie: prostřednictvím höpožadavky zde zavádějí dodržování lidských práv na místní úrovni a podporují místní ekonomiku. Do budoucna chce Mercedes nakupovat bateriové články s kobaltem pouze z certifikované těžby. Jenže realita je složitá.

 

Podmínky těžby zůstávají mizerné

Navzdory závazkům a četným iniciativám zůstává situace v Demokratické republice Kongo nadále velmi neuspokojivá. Americký autor Siddharth Kara je na výrobce elektromobilů tvrdý. „To, co se dělá, zdaleka nestačí.“ Během výzkumu v DR Kongo se expertovi specializovanému na moderní otroctví podařilo proniknout do těžko přístupných těžebních míst, která by oficiálně ani neměla existovat. Jde o jámy, které patří velkým těžařským společnostem a v nichž se podle konžské legislativy nesmí provádět řemeslná těžba.

Ve videu, které Kara sdílela na sociálních sítích, se však zdá, že se to děje. Zdánlivě nekonečný dav lidí můžete vidět v obrovské jámě, dole Shabara, která podle AFP patří Glencore. Tisíce horníků bez ochranného oděvu lámou kameny nebo plní pytle modře skvrnitou rudou holýma rukama. Kara shrnul svůj výzkum v nedávno vydané knize „Cobalt Red“ a doufá, že ti na druhém konci dodavatelského řetězce najdou životy Konžanů stojí za to usilovat o vážné zlepšení.

 

korupce ve slepé uličce

Jiné hlasy však vidí selhání konžské vlády v boji s nelidskými podmínkami těžby. Korupce zasahuje až do nejvyšších úrovní státní správy. "Mnoho reforem bylo zmařeno, protože existují určité zájmy na zachování status quo," říká Sasha Lezhnev z nevládní organizace The Sentry tiskové agentury AFP. Provozovatel dolu Glencore se léta snaží ukončit nelegální těžbu na základě své koncese. „Z staveniště odjíždí až 40 kamionů, aby je dodaly jiným společnostem. Je evidentní, že je to organizované a ne práce řemeslných horníků,“ citovala mluvčí Glencore AFP.

V posledních letech čínské těžařské společnosti výrazně rozšířily svou přítomnost ve střední Africe. Kobaltové prekurzory zasílají do Číny, kde se používají k výrobě vysoce čistých chemikálií na bázi kobaltu pro průmysl baterií. Čína je zdaleka nejvýznamnějším výrobcem lithium-iontových baterií. Podle toho Observatoř ekonomické složitosti (OEC) Čína v letech 2015 až 2020 téměř ztrojnásobila dovoz kobaltu z DR Kongo. Největším samostatným producentem kobaltu je však britsko-švýcarská těžařská společnost Glencore, která kobalt těží také v Austrálii a Kanadě. Glencore provozuje rafinerii niklu a kobaltu v Norsku.

 

Elektromobily bez kobaltu na vzestupu

Nabízí se otázka, zda se automobilový průmysl jako nejvýznamnější zákazník bez kobaltu obejde? Kov je důležitou součástí katod lithium-iontových baterií, protože zajišťuje vyšší hustotu energie, což je zase důležité pro dojezd vozidla. V elektromobilech se používají lithium-iontové baterie s niklem, manganem a Kobalt (NMC).

Elektromobily bez kobaltu jsou však již realitou, zejména v Číně. Mnoho výrobců automobilů tam již dlouhou dobu používá lithium-železo-fosfátové (LFP) baterie. Ty jsou mnohem levnější, protože neobsahují kobalt a nikl, nejdražší prvky v elektromobilu. Mají také delší životnost a jsou prý také bezpečnější z hlediska nebezpečí požáru.

Ztráty v dosahu jsou v důsledku pokračující optimalizace stále menší a menší. Tesla je jedním z prvních západních výrobců, kteří spoléhají na baterie LFP od čínského výrobce baterií CATL a instalují je do Modelu Y a Modelu 3. CATL dokázala dále zvýšit energetickou hustotu svých LFP baterií. Podle generálního ředitele Elona Muska je rozdíl dojezdu oproti modelu 3 s baterií NMC pouze 16 kilometrů. Téměř každé druhé vozidlo, které u amerického výrobce sjede z montážní linky, je údajně vybaveno baterií LFP. Musk oznámil, že všechny elektromobily standardní řady budou používat tuto technologii bateriíumdodat.

CATL také minulý rok oznámila, že lithium-manganoželeznatý fosforečnan Batheriasn k sériové výrobě. Jejich energetická hustota je až o pětinu vyšší než u LFP baterií. Německé automobilové skupiny také naskočily do rozjetého vlaku LFP a již oznámily LFP baterie pro určité modely. Průmysl už mluví o nové „době železné“.

Ale i kdyby automobilový průmysl v budoucnu kobalt úplně odstranil, stále bude existovat elektronika a další průmyslová odvětví, která kobalt potřebují. Díky své tepelné odolnosti se kov používá v keramickém a leteckém průmyslu. V roce 2021 tato odvětví spotřebovala celkem 117.250 XNUMX tun, tedy dvě třetiny celosvětové produkce. To přesně odpovídá objemu výroby z DR Kongo. Země a její obyvatelstvo bude i nadále významným způsobem přispívat k našemu každodennímu životu v oblasti špičkových technologií.

Zdroje jsou k dispozici na vyžádání.

Institute for Rare Earths and Metals AG – ISE AG – Arndt Uhlendorff – únor 2023