Startovní společnost Infinium chce učinit procesy náročné na CO2 ve výrobě kovů šetrnější k životnímu prostředí.
V budově laboratoře naproti studiu jógy v kancelářském parku v Naticku poblíž Bostonu drží Adam Powell lesklou bílou keramickou trubici. To je klíč k tomu, aby se mnohem více používaly kovy mnohem levněji a především ekologičtěji, říká.
Powell je vedoucí technologie společnosti Infinium, start-up, který je spinoff z Bostonské univerzity. Společnost pracuje na jejich procesu od 2008 a je nyní připravena uvést na trh své první produkty - neodym a vzácné zeminy vzácných zemin. Tyto materiály jsou nezbytné pro výrobu vysoce výkonných magnetů, které ani vysoké teploty nemohou poškodit. Patří mimo jiné k generátorům větrných turbín a elektrických motorů automobilů.
Výrobní proces společnosti Infinium funguje také pro jiné kovy, včetně hořčíku a hliníku. Vzácné zeminy jsou první věcí, protože dosahují mnohem vyšší ceny. Prvním zákazníkem bude americká vláda, materiál jde do strategické rezervy země. Vzácné zeminy se vyskytují pouze v několika regionech světa a dosud vysoké náklady a environmentální aspekty zajistily, že americké společnosti nemohou tyto kovy doma vyrábět.
Technika Infinium řeší specifický výrobní problém: přeměnu předem zpracovaných rud, oxidů kovů, na skutečný kov. Toho lze dosáhnout ponořením roztavených solí do lázně, která je potom pod napětím. Kromě emisí, které se vytvářejí během výroby energie, proces sám uvolňuje skleníkové plyny. Jednou z elektrod je obvykle uhlík, který reaguje s kyslíkem a vytváří CO2.
Keramickým materiálem, který společnost Powell prokazuje, je zirkon. Nahrazuje uhlíkové elektrody a zabraňuje tak emisím. Vědci již dlouho pracují na tom, aby nahradili uhlík, ale roztavené soli zkorodovaly všechny alternativy. Hlavním pokrokem Infinia je to, že kromě elektrod vyrobených z oxidu zirkoničitého byly také vyvinuty zlepšené tavné soli, které s ním stěží reagují.
Poprvé v červnu začalo Infinium vyrábět na stroji schopném ročně vyrábět půl tuny kovů vzácných zemin. V září bude připojen druhý stroj, který bude pohánět tuny 10 - dost, aby byl zisk, říká Powell. Společnost také prokázala, že tento proces funguje pro hliník, hořčík, titan a křemík. Výroba prvních dvou kovů by měla být zvýšena na 2016.
Tato technologie není všelékem na ekologické problémy ve výrobě kovů. Nezabrání se ničení životního prostředí, ke kterému dochází při těžbě rudy, jakož i nečistotám, které vznikají při oddělování oxidů vzácných zemin od jiných látek.
U hliníku nebo hořčíku se však očekává, že náklady na zpracování klesnou o 30 na 50 procent. Výrazně levnější výroba těchto kovů by mohla například způsobit revoluci ve výrobě automobilů. Jsou lehčí než dříve použitá ocel a stejně silné. Úspora hmotnosti by snížila spotřebu paliva o 10, věří průmyslové konsorcium.
Především je třeba při zahájení výroby objasnit, zda keramické elektrody skutečně trvají tak dlouho, jak naznačují předchozí testy v malém měřítku. Pokud keramický materiál není trvale stabilní, existuje příliš malá výhoda z hlediska nákladů.
„Nalezení alternativy k uhlíkovým elektrodám bylo v kovopriemyslu dlouho snem,“ říká Donald Sadoway, profesor vědy o materiálech na MIT, který zná práci společnosti Infinium. „Myslím, že technologie je solidní, je skutečná.“ Zbývá však zjistit, zda bude plánovaná ziskovost dosažena. "Nikdo nemá zájem o vývojový diagram takového procesu." Lidé se zajímají o cenu. Pokud z toho dobrý kov vyjde za nízkou cenu, zájem je zde. “(Kevin Bullis) / (BSC)
Zdroj: http://www.heise.de/tr/artikel/Seltene-Erden-sauber-und-billig-2249980.html
