Měď, kobalt, vzácné zeminy: Na dně hlubokého moře leží poklady, které je skutečně třeba zachránit. Náklady a důsledky jsou však nejasné.

Z čela Alexandra

Zlato je na podlaze. Musíš to najít. A vyfrézovat. A nasát. A vyvést je na hladinu moře, vyvést je na břeh, oddělit, vyčistit, zpracovat. A pak s tím snad vyděláte ještě nějaké peníze.

Suroviny z mořského dna - ať už zlato, měď nebo vzácné kovy, jako je lanthan a kobalt - vrhly kouzlo na těžební společnosti. Hluboko v oceánu, až 6500 XNUMX metrů pod mořskou hladinou, se šíří odvážný nový svět podvodní těžby: manganové uzlíky, které leží jako brambory na mořském dně a je třeba je jen sbírat. Kobaltové kůry, které pokrývají svahy podmořských pohoří - tvrdé jako skála, ale bohaté na kovy. A sulfidové vrstvy, které se usazovaly na mořském dně kolem horkých pramenů a obsahují nejen páchnoucí síru, ale zlato a stříbro.

Je to obrovský poklad, který je v zásadě třeba zvednout. A šance nejsou tak špatné: „Po dlouhou dobu, po více než 100 let, nebyla těžba v hlubinách nic jiného než nápad,“ říká Mark Hannington, vedoucí oddělení mořských surovin v mořském výzkumném středisku v Kielu Geomar. „Nyní však ekonomické, politické, technické a vědecké výzvy dospěly do bodu, kdy se jeví jako proveditelné.“

Znalost hlubinného moře tam neudržovala lidskou činnost

Zbývá však zjistit, zda jsou také proveditelné - a zda je těžba ospravedlnitelná z ekologických důvodů. Hluboké moře se zdráhá odhalit své poklady: více než polovina Země je pokryta oceány kilometry hluboko. Je v nich zima a tma a tlak je obrovský. Hluboké vody jsou také bohatým zdrojem živin, ukládají oxid uhličitý z atmosféry, jsou domovem mnoha různých druhů. Jakýkoli zásah může být fatální.

O oceánech se toho neví příliš mnoho. „Naše znalosti hlubokého moře a jeho ekosystémů bohužel nedržely krok s rychlým nárůstem lidské aktivity ve vodě,“ říká Lisa Levinová, ředitelka Centra pro mořskou biologickou rozmanitost ve výzkumném středisku Scripps v Kalifornii. „A právě teď, když obchodní a strategické zájmy předstihnou vědu, připravujeme se na těžbu surovin?“ Levin, stejně jako mnoho jejích kolegů, není nadšená. Výzkumník naléhá na opatrnost. „Potřebujeme rovnováhu mezi potřebou těchto surovin a ochranou ekosystémů s jejich rozmanitými funkcemi.“ Ale jak by tato rovnováha mohla vypadat? Jak lze chránit neznámé?

Vykopání vůbec se nezdá být alternativou - koneckonců, na první pohled existují dobré důvody pro těžbu na mořském dně. „Celosvětová poptávka po surovinách a minerálech v poslední době prudce vzrostla, v neposlední řadě kvůli ekonomickému vzestupu v zemích, jako je Čína a Brazílie,“ říká Hannington. Horníci musí pronikat hlouběji a hlouběji do zemské kůry, těžba je stále dražší a je stále obtížnější najít vůbec kvalitní minerály.

Suroviny jsou navíc velmi nerovnoměrně rozloženy po celém světě. Podle výpočtů World Ocean Review pochází asi 40 procent kovového kobaltu, který se používá v bateriích a zvláště odolných ocelích, z Konžské demokratické republiky - extrémně chudé, politicky nestabilní země. U takzvaných vzácných zemin je nerovnováha ještě větší. Zde 97 procent pochází z Číny, včetně stříbřitě kovového lanthanu, který je potřebný hlavně pro baterie. Baterie moderního hybridního automobilu může obsahovat více než deset kilogramů této cenné látky. „Není tedy divu, že zájem o získání těchto vzácných zemin z hlubin v budoucnu roste,“ říká Lisa Levinová.

Z čistě technického hlediska se zdá, že tomu lze jen málo čelit. "Nedávno jsme udělali velký pokrok v hlubinných robotech, máme přístup k oceánskému dnu jako nikdy předtím, můžeme se tam dostat a dělat úkoly," říká mořská biologka Cindy Lee Van Dover z Duke University v Severní Karolíně v USA. První společnosti toho chtějí využít: Kanadská společnost Nautilus Minerals dlouhodobě pracuje na svých těžebních robotech. Příští rok by měly být bílé stroje konečně použity - v Bismarckově moři východně od Papuy-Nové Guineje. Tam, v hloubce 1600 metrů, společnost objevila jedenácthektarovou sulfidovou vrstvu. S až 15 gramy zlata na využitelnou tunu je na dně oceánu třikrát tolik drahých kovů než v typických ložiscích na zemi. V případě mědi je koncentrace dvanáctkrát vyšší.

Aby se dostali k pokladům, má malý robot vyrovnat zem. Druhý velký stroj poté vyfrézuje sulfidové vrstvy. Třetí housenka je nasaje a vezme je k obrovskému podvodnímu čerpadlu. Odtud je bahno vytlačováno na povrch 30 centimetrovou trubkou na loď. Je vypuštěna, odpadní voda je filtrována a čerpána zpět 1500 50 metrů do hloubky - odkud přišla. Zbývající sutina je znovu naložena a dopravena do XNUMX kilometrů vzdáleného přístavu, kde má být zpracována.

Velká část technologie pochází z těžby ropy a zemního plynu, která po celá desetiletí vyhledává, vrtá a svařuje v podobných hloubkách. Mark Hannington je stále skeptický. "Každý, kdo hovoří s inženýry, zejména z ropného průmyslu, uslyší, že těžba je čistě technický, a proto řešitelný problém," říká mořský výzkumník. „Na Geomaru jsme však pracovali dostatečně dlouho v takových hloubkách, abychom věděli, že je to obzvláště nepřátelské místo - pro stroje a pro jakoukoli jinou činnost.“

V současné době neexistují žádné stroje na těžbu manganových uzlin a kobaltových krust. Před několika lety objednal Německý spolkový institut pro geovědy a suroviny přinejmenším průvan pro sklizeň hlíz, což vyžaduje orbu mořského dna do hloubky pěti centimetrů. Existují pouze koncepční studie pro rozbití kůry, které je třeba oddělit od hor níže sekáčem. Podle odhadů World Ocean Review by muselo být ročně odstraněno více než milion tun kobaltové kůry o tloušťce nejméně čtyři centimetry, aby to bylo užitečné.

U Marka Hanningtona to nevyhnutelně vede k otázce, zda taková těžba může mít dokonce ekonomický smysl - zejména proto, že není zaručen neustálý růst cen surovin, jak ukazuje současná ropa. Na konci sedmdesátých let zasáhla hluboká moře zlatá horečka. V té době také Německo chtělo těžit sulfidové vrstvy a manganové uzliny. Potom ceny surovin klesly a hlubinná těžba s jejím nesmírným úsilím již neměla smysl. Činnosti usnuly.

I dnes není duch optimismu jasný. Na jedné straně existují čísla a zní to slibně: Podle Van Dovera by typické pole sulfidů mohlo obsahovat 1,5 milionu tun rozložitelného materiálu. S průměrným obsahem mědi osm procent by těžba samotného červenavého kovu přinesla téměř 700 milionů dolarů, nemluvě o dalším zlatě a stříbře. Na druhou stranu existují nevyčíslitelné náklady: Kusy musí být nejen vytěženy a vyneseny na povrch, ale také je musí zpracovat inženýři, dopravit je na břeh, vytáhnout kov, vyčistit a prodat. A musí si být vědomi toho, že mohou čelit nákladům, o nichž dnes ještě netuší - ať už kvůli technickým potížím nebo novým předpisům o životním prostředí. "Až se to všechno sečte, bude jasné, zda z hlubinné těžby skutečně existují peníze," říká Hannington. „Všichni v oboru proto netrpělivě čekají, až někdo konečně začne.“

Nikdo však nechce přijít o potenciální miliardy: Mezinárodní úřad pro mořské dno (ISA), který koordinuje využívání hlubokého moře z Jamajky, nyní udělilo 19 povolení k průzkumu námořních ložisek. Zatímco společnost Nautilus Minerals chce hledat perspektivu v 200mílové zóně Papuy-Nové Guineje, a proto musí vyjednat těžební práva pouze s ostrovním státem (který se táhl roky), většina ostatních ložisek je v mezinárodních vodách. Státy - ale také společnosti - mohou získat licenci k prozkoumání slibných balíků od ISA. Německo to již učinilo, stejně jako Francie, Indie a Čína.

Mořské okurky, červi a hlemýždi nebudou schopni dostatečně rychle uniknout

V případě uzlů manganu mohou tato pole činit 150 000 kilometrů čtverečních; Na průzkum je vyhrazeno 15 let. Státům je poté povoleno zahájit těžbu - ale pouze na polovině oblasti má být zbytek poskytnut chudším zemím. Tím chce ISA, která vznikla v rámci Úmluvy OSN o mořském právu, splnit svůj skutečný účel: nakládat se surovinami v moři jako s odkazem lidstva a jako společný zdroj všech států.

Platnost prvních licencí na průzkum vyprší příští rok. Státy se pak musí rozhodnout: Chtějí prodloužit průzkum o pět let, chtějí odepsat své licenční poplatky a vzdát se spiknutí nebo ho vlastně chtějí těžit? ISA však ještě musí určit právní a ekologické rámcové podmínky, za kterých lze potom těžbu provozovat. Vzhledem k nedostatku znalostí o hlubinném prostředí mořští biologové neočekávají nic dobrého - zejména proto, že ISA není organizací na ochranu životního prostředí. "Hlavním účelem autority mořského dna je přimět lidi k těžbě." Koneckonců, to je zdroj příjmů ISA, “říká Van Dover.

I když je málo známo o ekosystémech na mořském dně, zdá se být jasná jedna věc: těžba surovin nezůstane bez následků. Například stroje, které mají sklízet manganové uzlíky, nevyhnutelně rozvíří usazeniny. Proudy mohou tyto mraky zachytit, transportovat je pryč a uložit je do jiných oblastí. Citlivé organismy, zejména ty, které sedí na zemi, jsou zakryty a umírají. Mořské okurky, červi a hlemýždi, kteří nemohou dostatečně rychle uprchnout z pluhu, také nemají šanci. Mnoho vyděšených zvířat je konečně chyceno strukem, který má sbírat hlízy.

„Ztratíme-li hlízy, ztratíme také druhy, které tam jen žijí,“ říká Van Dover. Vracejí se velmi pomalu, pokud vůbec: Ve velkém experimentu němečtí oceánští vědci před 25 lety rozorali v Tichém oceánu plochu několika kilometrů čtverečních. Potom v pravidelných intervalech kontrolovali, co se tam plazí a vznáší se. Teprve po sedmi letech mohli znovu hlásit stejnou hustotu půdních organismů. Některé druhy se však nikdy nevrátily. Letos se vědci chtějí podívat znovu. I v podmořských horách, které jsou někdy poškozeny vlečnými sítěmi, je méně druhů než před 30 lety po zničení.

Jedním z požadavků mořských biologů je proto: Potřebujeme chráněná území, jejichž ekosystém je srovnatelný s ekosystémem těžebních pozemků. Mohly se tam usadit vysídlené druhy; jedinečná zvířata by úplně nezmizela, kdyby bylo jejich stanoviště zničeno jinde. „Pokud víme, že existují reprezentativní svatyně, můžeme těžit,“ říká Linwood Pendleton, ekolog z Duke University. „Pokud si nejsme jisti, neměli bychom ani začít.“

Další nápad: Suroviny by měly být těženy pouze v malých pásech, aby živé bytosti měly alespoň šanci rychle kolonizovat zpustošenou půdu znovu zprava a zleva. Společnost Nautilus Minerals chce také přemístit hlemýždě z Papuy-Nové Guineje, rozložit umělý substrát na mořské dno a zrenovovat část vytěžené oblasti - zatímco další část má zůstat pro účely srovnání neošetřená.

Platnost licencí, nové předpisy, první těžební projekty, ekologické studie: „Všechno se sejde v příštích třech až pěti letech. Pak doufejme, že budeme vědět, zda je hlubinná těžba možná, “říká výzkumný pracovník Geomar Hannington. Pro Cindy Lee Van Dover to zní jako příležitost a zároveň hrozba: Před přílivem velkých peněz musí hlubinný výzkum přinést výsledky - a tyto výsledky musí vést k rozumným a promyšleným předpisům, vyžaduje biolog. Poté je příliš pozdě.

„Pokud chceme mít opravdu pokročilou regulaci na ochranu podvodního prostředí, musíme jednat hned,“ říká Van Dover. „Chci, aby lidé za sto let řekli: Tehdy na základě dostupných vědeckých údajů nastavili správný směr - a nikdy nezaspali za volantem.“

Zdroj: Alexander Stirn, Goldgrund, Süddeutsche Zeitung, 1. května 2015

http://www.sueddeutsche.de/wissen/tiefseebergbau-goldgrund-1.2457954

Prosím, sledovat a rádi se k nám: