Americký Pentagon hlásí, že dodávky vzácných zemin v USA uspokojí potřeby obranného průmyslu Institut pro vzácné zeminy a kovy

Po poslední zprávě Pentagonu Kongresu byla znovu projednána debata o deficitu vzácných zemin. Výsledek uvádí, že domácí americké dodávky vzácných zemin odpovídajícím způsobem uspokojí potřeby amerického obranného průmyslu do roku 2013. Zpráva byla vydána ohledně potřeb prvků vzácných zemin (REE) pro vojenská vozidla, elektroniku a vybavení včetně inteligentních bomb, laserových naváděcích systémů a zařízení pro noční vidění (uvádí The Rare Earths and Metals Institute). Tato zpráva přichází v době, kdy průmysl věnoval pozornost nadcházejícímu vyšetřování Světové obchodní organizace (WTO) ohledně čínských omezení vývozu vzácných zemin. Administrativa prezidenta Obamy vyzvala Evropskou unii a Japonsko, aby společně zaútočily na čínskou vývozní politiku, která omezuje vývoz vzácných zemin na Západ.

Žádost o šetření

V roce 2011 Kongres požádal Pentagon, aby prošetřil určité aspekty spoléhání se obranného sektoru na prvky vzácných zemin. Šetření obsahovala základní analýzu využívání vzácných zemin v materiálech pro vojenské aplikace a návrhy na zajištění dlouhodobé dostupnosti, jakož i metody zajištění, které představují spolehlivý zdroj dodávek do roku 2015. Nepublikovaná sedmistránková zpráva s názvem „Materiály vzácných zemin v obranných aplikacích“ byla zaslána Kongresu minulý měsíc. Podle zprávy jsou prvky vzácných zemin široce používány ve vojenských aplikacích, ale výzbroj představuje jen malý zlomek spotřeby v USA. Potřeby země by do značné míry mohly uspokojit domácí dodavatelé. Neustále rostoucí nabídka vzácných zemin v USA je stále více schopna odpovídat spotřebě obranného průmyslu.

Odpověď od Pentagonu

V e-mailu pro média, mluvčí Pentagonu Cheryl Irwin, uvedla, že prvky vzácných zemin jsou důležité pro ekonomiku jako celek a nejen izolované pro ministerstvo obrany. Pentagon také dohlíží na trhy a ceny prvků vzácných zemin a dalších důležitých komodit. Podle zprávy je ze sedmnácti prvků vzácných zemin pro obranu do značné míry důležitých těchto šest prvků: dysprosium, erbium, europium, gadolinium, neodym a praseodym. Zpráva také uvádí, že prvek „yttrium“, který se nejčastěji používá v laserech, se v 2013u také stává vzácnou komoditou. Podle amerického geologického průzkumu Čína vyprodukovala kolem 2011 světově dodávaného yttria v 98u.

Kritizovat výsledky

Ačkoli zpracování zprávy trvalo více než rok, někteří odborníci z oboru s výsledky nesouhlasí. Podle Eda Richardsona, prezidenta Americké asociace magnetických materiálů, a odborníka na prvky vzácných zemin, je výhled „docela naivní“ a špatně informovaný. Poznamenal, že i kdyby američtí horníci dokázali najít dostatek dysprosia a neodymu k výrobě magnetů na vojenské úrovni, USA by neměly výrobní kapacitu k oddělení a rafinaci surovin. „Ve Spojených státech neexistují žádné společnosti, které by v současné době disponovaly know-how,“ uvedl. V rozhovoru pro Pittsburgh Tribune Richardson a další odborníci uvedli, že Čína a Japonsko v současnosti kontrolují rafinaci vzácných zemin. To by také platilo pro příštích několik let, dodal. Abychom se v budoucnu dostali ke kritickým prvkům vzácných zemin, je třeba najít způsob spolupráce s Číňany. V tomto případě by navrhovatelem byly USA a musely by s Číňany jednat zdvořile a vstřícně, místo aby je žalovaly ve WTO. Jack Lifton, spoluzakladatel společnosti Technical Metals Research, společnosti v USA zabývající se vzácnými zeminami, tvrdil, že jediným způsobem, jak můžeme v budoucnu udržovat SEE, je spolupráce s Číňany. Ve stejné diskusi poukázal konzultant vzácných zemin Jeff Green ve Washingtonu na to, že ačkoli několik těžebních společností mimo Čínu objevilo nová ložiska vzácných zemin a některé začaly těžit, téměř všechny se zaměřují pouze na Omezeno na světlo vzácných zemin.

havarijní plány

Brett Lambert, náměstek ministra obrany USA odpovědný za politiku ve zpracovatelském průmyslu, reagoval na kritiku: Zdůraznil, že ministerstvo obrany zasáhne v případě nedostatku prvků vzácných zemin. V rozhovoru řekl: „Pokud najdeme nějaká omezení, budeme uvažovat o aktivaci různých opatření, včetně dohody o mimořádných událostech.“ Tato mimořádná dohoda umožňuje americkému obrannému průmyslu nakupovat vzácné materiály jménem Pentagonu. Lambert uvedl, že současná spotřeba materiálů vzácných zemin v americkém obranném průmyslu je méně než pět procent roční roční spotřeby. Ani na vrcholu čínských vývozních omezení v roce 2010 rovněž neexistovaly důkazy o tom, že by obranné společnosti čelily nedostatku.

Poukazuje na globální trh jako na budoucí zdroj vzácných zemin a vysvětluje, že vývoj producentů, jako je Molycorp Inc. (NYSE: MCP) v USA a Lynas Corp (ASX: LYC) v Austrálii, je velmi pozitivní. Zpráva odráží předpověď Pentagonu, že faktory, jako je zvýšená těžební kapacita mimo Čínu, pokles cen vzácných zemin od poloviny roku 2011 a nižší předpovědi spotřeby v západním světě, jsou faktory, které do roku 2015 povedou ke stabilnějšímu trhu SEE. povede.

řešení

Mezera, kterou musí Západ zaplnit, je menší při hledání vzácných zemin než při hledání know-how, jak oddělit těžké vzácné zeminy od jejich nosného materiálu. Zakoupením společnosti Neo Materials koupila americká společnost Molycorp know-how pro 1,3 v dubnu za účelem oddělení těžkých vzácných zemin od jejich nosných materiálů. Společnost Neo Materials byla jedinou západní společností pod vedením společnosti Alastair Neill, která vybudovala rafinérii severně od Šanghaje pro oddělení lehkých a těžkých vzácných zemin. Alastair Neill v současné době pracuje pro další společnost se vzácnými zeminami v USA, společnost Black Sea Metals Inc. (NASDAQ: BLAK). Nedávno oznámila, že postaví rafinérii podobnou rafinérii v Šanghaji v asijské části Turecka.

Každý měsíc se zbytek světa přibližuje Číně v závodě o poznání o vzácných zeminách. USA a také EU se tedy v rámci obchodního sporu s Čínou před WTO (organizace světového obchodu) snaží získat čas. Například v období od 2007 do dnešního dne USA vedly obchodní šetření 73 proti Číně. Čína se naopak brání argumenty jako: Zvyšující se environmentální povědomí Číňanů je v rozporu se zvýšením produkce vzácných zemin nebo rostoucí poptávkou Číny po vzácných zeminách před domácím vývozem domácí použití.

Na druhou stranu se však objevuje stále více a více high-tech produktů, které vyžadují stále více vzácných zemin. Bohužel jsou to obvykle těžko dosažitelné HREE (prvky těžkých vzácných zemin). Lepší a lepší LCD obrazovky, stále účinnější větrné turbíny, solární panely, elektromotory, počítače, smartphony atd. Zvyšují spotřebu vzácných zemin stále vyšší. Pokud, jak se očekává, Čína převede z vývozce SE na dovozce SE v průběhu příštích pěti let, bude i přes rostoucí výrobu na Západě nevyhnutelná mezera v zásobování.